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第九十四章 曾国藩统筹赣皖（2）（第2页）

李鸿章正色道：听闻胡润芝公，顾虑石逆于沅江、资水修造战船，据洞庭上游之势。

曾国藩道：此不足虑也！当初衡州造船六十号，规模极狭小，然已费尽千气万力。润芝五六年间恢廓水师，以左右博大精至之才，又得湖南公私之助，然办炮之难，需子药之多，造船之委曲繁重，闻亦费尽千气万力，乃得集事。今贼欲于沅、子造船，何处得一清静之所，两月三月无官兵去击者？何处购炮？何处得此大桩子药？若自铸土炮，则亦不足畏。若仅造民船，则徒供杨载福、彭玉麟之一焚，尤不足畏也。

1859年2月28日，石达开弃南安，挥兵入湘南，半月时间，即克郴州、桂阳。

湖南巡抚骆秉章惊谓左宗棠道：湖南频年内固封守，外援四邻，财力既殚，人才亦耗，精兵良将援剿外省者率为外省羁留。兹大股逆贼乘虚窜突，倘不能迅速剿除，不但本省生灵遭其荼毒，即坤民之出境援剿者，皆不免有内顾之忧，而东南大局且将不可复问。

左宗棠道：大人勿忧，两月之前，吾已饬令南路各州县一律重整团练，以备不虞。湘楚鄂皖各路援军，四万之多，正纷至沓来。今郴州、桂阳再失，贼意已明，其北进常宁、耒阳，窥湘江重镇衡州，攫取上游之势。吾已令道员刘坤一，率兵二千，驰至龙海塘、江口洲驻扎，偕水师，严扼耒阳一路；员外郎陈士杰率兵二千，扼守桂阳小河，阻遏常宁之路；道员刘长佑、知府江忠义疾赴衡州，筑垒浚濠；副将佘星元、参将杨恒升亦从江华赶赴，确佑衡城无虞。吾即亲临衡州，誓诛石逆于湘江之滨。

骆秉章道：长沙内外，湘楚大地，人皆言先生为左都御史，虽为戏言，实则确属！先生之言，即吾之政令，逆者，杀无赦！

左宗棠叹道：听闻樊燮怨气冲天，已向湖广总督署、北京督察院诉冤，告吾劣幕，抚台衙门一印两用。湘地官场亦言：文武官绅非得左某欢心者不能得意，而得左某欢心者无不得意，巡抚专听左某，左某以此权重，司、道、州、县承风如不及矣。

骆秉章道：芸芸众生，人云亦云，先生权且一哂。先生绝世奇才，力挽狂澜于即倒，楚湘方能内清四境，外援五省。此事，无人不晓。吾已屡屡禀奏，吾皇亦已嘉许；四品衔微，诛得石逆，吾再奏保。

1859年3月18日，石达开北进衡州受阻，遂倾兵西向，进军祁阳，一攻不克，复再西驱，围攻永州。

刘长佑闻，飞速驰援。4月6日，进抵永州城下。两军接仗，大战三日，胜负未分。9日，清副将佘星元、参将杨恒升等率援军至。刘长佑杀心骤起，兵分五路，里外合击。石达开猝不及防，撤围永州，兵分二路，一击东安，一击祁阳。

左宗棠获悉，饬令刘坤一增援东安。刘部未至，东安已失。

骆秉章咨告左宗棠：祁阳居衡、永之中，西北界接宝庆，正居中用奇之地，又为大军后路；切勿再失。

左宗棠亦知祁阳得失，攸关大局，即刻饬令刘长佑、刘坤一各军，飞速驰援。

4月下旬，石达开、张遂谋倾尽主力，围攻祁阳；血战月余，未克。5月21日，石达开弃祁阳，北击宝庆。半月之内，兴兵三攻，亦不克。